De Chieftain was een doorontwikkeling van de Centurion. De Britse ingenieurs introduceerden de liggende bestuurderspositie waardoor een zwaar hellende romp met beperkte hoogte mogelijk was. Een nieuwe aandrijving en een verbeterdeversnellingsbak gaven hem hogere snelheden dan de Centurion ondanks dat hij zwaarder was vanwege belangrijke upgrades van de pantsering en de bewapening waardoor het zowel de Conqueror als de Centurion kon vervangen terwijl ze hun rollen effectief uitvoerden. Hij bleef in dienst tot hij werd vervangen door de Challenger 1, die een groot aantal functies van de Chieftain deelde.