Bristol begon in 1935 aan de ontwerptekeningen en op 15 oktober 1938 maakte het met twee Bristol Mercury-motoren uitgeruste prototype zijn eerste vlucht. Omdat de RAF een vierkoppige bemanning wilde, wat het totale gewicht fors deed stijgen, vielen de prestaties echter tegen. Nadat verschillende motoren onder de loep waren genomen besloot men de 1130 pk sterke Bristol Taurus in te bouwen.