Beschrijving
De KC-135 was de eerste tanker met straalmotoren van de Amerikaanse luchtmacht (USAF) en verving de KC-97 Stratofreighter. De KC-135 was aanvankelijk bedoeld voor het bijtanken van strategische bommenwerpers, maar werd op grote schaal gebruikt in de oorlog in Vietnam en latere conflicten zoals Operatie Desert Storm om het bereik van Amerikaanse tactische jagers en bommenwerpers te vergroten.
De KC-135 kwam in 1957 in dienst en wordt in de USAF aangevuld met de grotere McDonnell Douglas KC-10 Extender. Studies hebben geconcludeerd dat veel van de vliegtuigen tot 2030 kunnen worden gevlogen, hoewel de onderhoudskosten aanzienlijk stijgen. De KC-135 zal gedeeltelijk worden vervangen door de Boeing KC-46 Pegasus.